ENCERRAR LA VIEJA

Es tiempo de Cuaresma y por tanto de desempolvar y sacar del fondo del baúl de los recuerdos las tradiciones desaparecidas, traer el pasado al presente.
"Encerrar la vieja" es una de ellas que hoy querido lector te pongo en bandeja.
(Aclaratoria. Gramaticalmente, no es correcto el lenguaje tan usado, sobre todo en el campo de la política,  utilizando los nombres en masculino y femenino al mismo tiempo, como  sería en este caso, tener que decir lector y lectora, por lo que siempre, en mis escritos, empleo el que sirve para ambos sexos, sin que por ello exista omisión alguna al género femenino.) 

                                                     Plaza Larga. Albayzín

Esta fiesta, si es que así se le podía llamar, y que fue motivo de división entre los vecinos, sobre todo en el barrio del Albayzín cuando, después de un tiempo durmiendo en el anonimato, algunos intentaron recuperarla.

                                                         Francisco Ayala

     El escritor Francisco Ayala, hace un comentario en uno de sus libros a esta tradición, cuando estuvo viviendo en un carmen en el Albayzín, en San Gregorio Alto, a la que le  titulaba Caza de Brujas:

                                                                                             Calle San Gregorio Alto

     “Recordaré a propósito una costumbre popular que entonces existía allí y no sé si aún subsiste: la fiesta infantil de “cierra la vieja”.

                                                   -Esto es, bruja-

 En mi tierra natal salíamos armados de espadas de madera e improvisados arreos militares para acorralar a cuanta vieja –esto es, bruja- hallábamos en la calle y exigirle el rescate de una moneda. (Ignorantes, por supuesto de la arcaica acepción del verbo cerrar como acometer –ya Sancho Panza no entendía el grito de “¡Santiago, y cierra España!” corregíamos a veces esta diversión transformándolo en “ encierra la vieja”.

      Afortunadamente, ya no se persigue a nadie, pero se sigue entonando aquella canción dedicada a la protagonista que decía así:

“A encerrar la vieja,/ que es una tía pelleja./ La vieja, la vieja,/ la tía pelleja,/ se tira follones / por los rincones./ A encerrar la vieja,/ que es una tía pelleja”.

En estos tiempos, no se corre a una mujer mayor, pero se mantiene el espíritu de una ancestral tradición que, para muchos vecinos, no deja de ser una práctica “machista”.

     En el pasado, el juego consistía en escoger a una mujer mayor, sola e indefensa, mejor si tenía un defecto físico y aún mejor si tenía mala boca para increpar a los que la atosigaban. Nunca se elegía a una con hijos, nietos o marido por miedo a las represalias.

Una vez elegida la víctima, se rodeaba entre todos cogidos de la mano y se la empujaba hasta llevarla a un portal. Se cerraba la puerta y allí se la tenía mientras desde fuera entre gritos, risas, porrazos a la puerta se le seguía cantando, "la vieja, la vieja, la tía pelleja…," hasta que llegaba, algún familiar o  persona mayor sensata, dejaba en libertad a la pobre anciana y los niños corrían insultando al libertador. Nuestra anciana salía toda sofocada y el nombre de los muertos y de las respectivas madres, que los parió, salían con vehemencia de la boca de la longeva anciana.´

Al día siguiente, en el colegio, se contaban las peripecias y hazañas, según ellos, habían cometido con la Pepa, la pobre anciana viuda que junto a sus angarillas de pipas, caramelos, garbanzos tostados y otras chucherías, había sido presa de sus bravatas y al contarlo en su casa, como una gran proeza, la madre puso al rojo vivo las posaderas, al ser golpeadas con la suela de la zapatilla y no por el paño como, a voz en cuello, clamaba Antonín.

        -¡Mamá con la suela no, con el paño como haces con mi hermano!

Hubo después unos años en los que el encerrar la vieja se convirtió en una diversión, dejando sepultado ese machista y horroroso “juego”.

      Se les vestía, a los chicos pequeños, esa tarde, después de salir del colegio, con  trajes y moñas hechas de papel de colores y con sus cestos de caña, adquiridos a la gitana que, durante estos días, los vendía junto a las “volaeras”; cestos a los que se les desempolvaba, después de haber dormido durante largo tiempo  colgados en cualquier rincón  de la alacena de la cocina; 

                                                    Paco el panadero de la Calle del Agua

se dirigían al horno de pan de Paco el panadero, en la Calle del Agua, adquirían su hornazo, -rosquilla con huevo duro incrustado- y en cualquier plaza del Albayzín, la Larga o la de San Nicolás hacían su merienda.

En mis tiempos de niño,

                                                   Calle del Agua
allá por la década de los cuarenta, esta diversión prácticamente era un juego, jamás presencié que, los chaveas de mi época, rodearan a una anciana, la vituperaran y a empujones la introdujeran en un portal encerrándola. 

     Posiblemente esto pudo ocurrir aisladamente algún año, lo que sí sucedía es que, ese día, y para eso estaban las personas mayores, advertían a las ancianas se abstuvieran de salir a la calle, por lo que la veda estaba totalmente echada y no había anciana que nos pudiéramos encontrar por los callejones albaicineros.
 No por eso la fiesta dejó de existir.
Aquella tarde, entre negros nubarrones amenazantes de lluvia, nos reunimos un  grupo de chavales, y después de un sorteo vestimos a Juanita de vieja. 

                                                       Nuestra anciana "Juanita"    
Juanita era la chica más espabilada de la pandilla, dispuesta siempre a llevar la voz cantante en cualquier engendro infantil que se creara. 
Los arreos estaban preparados, Juan trajo de su casa el delantal de su madre, Paco el hijo de la churrera, un chal a cuadros negro de lana, Manolín, el vestido de la abuela que, por cierto, el olor a zorruno tiraba de espaldas, el bastón, las gafas culo de botella, pañuelo para la cabeza, zapatillas negras con dos orejeras, se encargó Toñín el del "Portalón".

     Nos metimos en el portal de chucherías de María Jesús, en el Peso de la Harina

                                           Enfrente, el portal de chucherías de María Jesús, 
                                                                                  por el lateral izquierdo se subía a la vivienda

y a mí me encomendaron, después de que le pusiéramos todos los arreos, darle los últimos toques. 
Con la cabeza inclinada hacia abajo, la espolvoreé con polvos de talco, y con el peine, aprovechando que Juanita tenía el pelo largo lo junté haciendo un simulacro de moño. 

                                       Nuestra Juanita, perfectamente maquillada dispuesta para el juego

  Con un lápiz de maquillaje pinté las arrugas de la frente, así como "las patas de gallo", en el lugar correspondiente, y para hacer aún más real la anatomía de nuestra "vieja", entre el vestido y el chal le coloqué un pequeño cojín, simulando la joroba y ¡quién diría que no teníamos a nuestra mejor vieja del barrio para divertirnos!

     Toda ufana, nuestra vieja, comenzó a caminar por el Callejón de los Frailes y todos los demás chicos en gran comparsa detrás cantando a coro: "la vieja, la vieja, la tía pelleja, se tira follones por los rincones, a encerrar la vieja que es una tía pelleja", de repente ella se volvía y con el bastón intentaba alcanzar a alguno de los acompañantes; el barullo que se formaba era enorme para evitar ser golpeados, atropelladamente caíamos al suelo formando un montón de chicos. Nuestra vieja aprovechaba para dar algún garrotazo, pero sin mayor intención de hacer daño.

     Conforme caminábamos, por la Calle San Juan de Los Reyes, se iban agregando otros chicos y la voz se corría de tal modo que de otros lugares acudían otros y otros. 
Pero aquello no era solamente espectáculo nuestro, las mujeres se asomaban a los balcones, los pasantes se detenían para contemplar el divertimento e incluso alguna mamá se agregaba al grupo.

                                                       Aljibe de Trillo

Después subíamos por el Aljibe de Trillo, los niños que ayudaban a sus madres a sacar agua, unían sus voces a los que íbamos en la comparsa.
-Mamá, me voy con mi amiga Placiditas. Y así iba creciendo el grupo.
 Placeta del Comino, Plaza del Salvador, y vuelta a la Cuesta del Chapiz.
(Todavía cuando con frecuencia paso por El Salvador, en mi subconsciente no puedo evitar la estrofa poética de nuestro vate albaicinero, Benítez Carrasco.
"Placeta del Salvador, tres acacias en el aire y mi madre en el balcón").
De esta forma se consiguió durante unos años mantener la tradición, hasta que finalmente desapareció.

                                                      Placeta del Salvador

¡Bonitos recuerdos del pasado! 
Quizás algunos conserven en su memoria los sonidos que salieron de sus gargantas, "la vieja, la vieja, la tía pelleja"..., y las custodien como un grato recuerdo, sin embargo pretendo ir más lejos, simplemente, darles a conocer las tradiciones de nuestra Memoria Histórica a las nuevas generaciones.
   

Aquella malsana diversión desapareció, pero yo no te he traído hasta aquí, querido lector, solamente para recordarte esta “diversión”, sino para explicar cual es realmente el origen de esta tradición, y cómo se desvirtúan las palabras al transformarlas cuando se les colocan prefijos y adquieren otro significado.

     Al comenzar la Cuaresma, se tenía por costumbre, sobre todo en las familias de un nivel medio, comprar una buena “bacalá”, se colgaba en un lugar visible como si fuera un trofeo y no se le tocaba hasta mediada la Cuaresma, ese día se iba a la tienda de comestibles, si no se tenía en la casa una buena herramienta para serrarla milimétricamente por la mitad.

          Tal día como el 2 de marzo, de este año, coincidió exactamente con la mitad de la Cuaresma, iba con mi madre y la “bacalá”, que durante varios días había estado "velando armas" en la pared de la cocina, a la tienda de comestibles de Juan Manuel situada en el Peso de la Harina.

-¿Qué, nos  decía Juan Manuel, eufórico, al entrar en su tienda de comestibles?
 -¡Ya estamos aquí cómo todos los años a serrar, la bacalá!

-Pues sí, es la tradición y hay que cumplir con ella, contestaba mi madre.

       Depositada la “bacalá” sobre la guillotina, levantado el mango, observaba, con los ojos completamente abiertos, como el dependiente dejaba caer lentamente, sobre el cuerpo inmóvil, la ancha y afilada cuchilla y el crepitar de la sal al ir separando una parte de la otra llegaba a mis oídos con tal intensidad, que la saliva crecía en mi boca poniéndose salada.

  Eran muchas las vecinas que ese día hacían lo mismo.

-¿Josefa, vienes de serrar la vieja?

        La vieja no era ni más ni menos que la bacalá, a la que se le llamaba “la vieja”.

Esta costumbre se realizaba ritualmente todos los años, a la mitad de la Cuaresma y por tanto partiendo por la mitad el salado pez.

Las palabras, a veces, por el mal uso, se les cambia el significado, y lo que era serrar, (cortar) por el acto lingüístico de agregarle una sílaba al principio, la  convertimos en "enserrar".

Y de este modo surgió la frase encerrar la vieja, cambiando incluso el verdadero significado de enserrar que no se recoge  en el diccionario, por encerrar.

De ahí,  que la imaginación infantil llegando a extremos inusitados, la trasladara al terreno del juego y a la diversión malsana.

"A encerrar la vieja, que es una tía…."

          Ese día, cuando se cumplía la mitad de la Cuaresma, en la clase sexta de las Escuelas del Ave María, mi maestro D. Fernando Fernández Crespo, gran dominador de la pintura a la acuarela, dedicaba un día entero de la semana al dibujo, a él le debo, en parte, a mi edad de siete años, despertárseme el gusanillo hacia el dibujo, en primer lugar, y después a la pintura.

                                   El 3º de la tercera fila por la izquierda, camisa blanca, ese era yo
                                                                  con mis compañeros de clase y el maestro D. Fernando Fernández Crespo

El día de la Cuaresma, mediado ésta, después de explicarnos el significado, que yo he trasladado anteriormente, dibujábamos del natural, una gran “bacalá”, que traía de su casa, partida por la mitad y que mi maestro colgaba de una guita del encerado.

Por si alguien ignoraba el significado de esta celebración, desconocida en estos tiempos, aquí queda grabada como un recuerdo más, para que pase a engrosar el baúl de las remembranzas albaicineras.

                                         José Medina Villalba